相對於高級武士配用兵庫鎖太刀，那麼一般武士則是配用何種太刀呢?首先被舉出的是黑漆太刀。

此種太刀的特色是用鯊魚皮及熟皮包覆手柄，之後再綁上黑線及革線牢實固定。刀鞘塗滿厚厚的黑漆，非常堅固因而被稱做黑漆太刀。

研究流傳下來的黑漆古太刀鞘(刀銘•為次 吉川史料館藏•國寶)可以發現，當時的黑漆太刀是以毛形太刀與兵庫鎖太刀為雛型，在構造及細部上加工，並且非常注重刀本身的實戰性。為呼應在戰場上實用性的需求，並試著改良以往太刀的形式之後便完成了被稱為黑漆太刀的戰鬥用太刀的基本樣貌。

鎌倉末期與蒙古軍的交戰(文永•弘安之役)可以算是日本首次對外的戰爭。在這場戰爭之中日本體驗到了前所未有的集體戰法，以及幾乎每種蒙古軍所使用的強力短弓、半弓、戈、戟、矛都讓日本軍陷入了苦戰。當時戰爭的狀況在「蒙古襲來繪詞」中有清楚的描繪。在畫中描繪了肥後武士竹崎季長登上蒙古軍的軍艦，以左手抓住蒙古武士的頭髮割喉的場面。畫中竹崎的右手握的短刀正是所謂的腰刀。腰刀是沒有配上刀鐔，屬於合口的樣式。腰刀刀柄包有筒金，以差目貫來固定刀身為其特色。

戰爭的時候，通常身上披上甲冑，在上帶掛上太刀之後再配上腰刀。由於腰刀較輕薄，因此平時常被用來當作防身之用，在許多武將的肖像中都可以看到有佩帶腰刀的模樣。以腰刀刀鞘的材料以及金具的花樣來分類的話，有赤木柄腰刀(箱根神社藏•重要文物)、菊造腰刀(毛利博物館藏•國寶)、牡丹造腰刀(阿蘇神社藏)、柏木菟腰刀(春日大社藏•重要文物)等等。這些流傳下來的腰刀大多是鎌倉中期之後的作品，不過在進入室町時代之後，不知不覺腰刀就脫離了搭配太刀的型式，而成為一種新形態的短刀了。

日本國的傳統戰法自古以來都是以一對一的騎馬個人戰法為主流，而到了文永•弘安戰役之後，戰爭的型態有了很大的轉變。薙刀與太刀取代弓箭，從以往的騎射戰轉變成重視機動性的步兵團體接近戰為主流。

因應戰爭形態的改變，太刀也從原本的輕薄發展成較厚重的型態。刀鞘除了堅固的黑漆太刀之外也開始有更堅固的革包太刀的出現。

革包太刀的柄先以皮革與鯊魚皮包覆，上了漆之後再用革紐與線綁緊，刀鞘全體也用皮革包裹，掛腰的部分用皮革與線固定，光從外觀來看就已非常牢固。這種太刀是以黑漆太刀為基本，參考其構造及細節的特色部分製造而成的，與之前其他的太刀鞘相比，完全沒有裝飾。

革包太刀的出現，最早可以往前追朔到鎌倉末期，那個時期流傳下來的東西可以在瀨戶內水軍的根據地，大三島的大山祈神社看到。而其出現的最晚時間可由近江的兵主大社在大永四年(西元1524)與默書銘的箭筒一同獻上的革包太刀推敲出是在室町時代的末期。在這約250年的時間中，革包太刀已成為了戰場上的主要太刀。這個時期所製做的太刀除了前面提到的大山祈神社外，也可以在春日大社、談山神社、嚴島神社或是愛宕神社等多處見到。

日本的戰爭形態演變，經過了中世的弓馬戰之後演變成鎌倉末期的步兵集體戰。對於沒有馬，也不能完全施展使用弓的步兵來說，最強的武器就是交劍距離比較長的長柄武器了。能夠將著甲冑的武士戳倒的長柄薙鎌，能夠攻擊甲冑的碎金棒或是長柄的鐵棒等，除了刀劍以外各式各樣長柄的武器都被廣泛的使用。

而武士們佩在腰間的太刀也隨著戰鬥方式的改變演變得越來越長。南北朝時期的太刀通常是三尺左右可以大刀揮斬的長度，但是之後漸漸出現超過三尺的野太刀與大太刀。

「和翰集要」中記載：「太刀的寸法記事野太刀的長度為三尺九寸，大太刀為三尺三寸。」另外在「太平記」中有記錄阿保忠實在一把在四尺六寸的大太刀上套上了三尺二寸尻鞘的小金造太刀與拿著有一丈長的金物飾八角棒的秋山光政對戰的場面。

關於野太刀與大太刀的區別，實際在「和翰集要」並沒有很嚴謹的分別，大致上來說就是大型的太刀稱大太刀，在野戰中使用的大太刀則特別又稱作野太刀。

大太刀與掛在腰上的太刀不同，是與長刀或是槍一起是作為在戰場上的主要武器。到了戰國時期，雖然長柄武器漸漸只剩下槍在使用，不過還是有喜好大太刀的武者或武將使用大太刀的記錄流傳。

像是上杉兼信就是出名的大太刀愛好者，有兼信的坐騎附近會有身高六尺以上肩伏大太刀的武者徐徐前進的記錄流傳，另外，越前的朝倉家也有支使用刃渡四、五尺大太刀的「力士勢」軍團，還讓織田信長因此在川合戰時吃了不少苦頭。

大太刀的刀法，現在也有留傳於古流劍術之中，可從之一窺當時戰鬥的刀法。在這之中有傳承勇武大太刀技藝流派的藥丸自顯流(野太刀自顯流)，幕末令人惶恐的必殺劍術，據傳就是自大太刀術衍生的。

此流在拿太刀之時，太刀的長柄會貼著右手腕，左手會一同支撐太刀的重量，下半身保持彈性，全身協調一氣呵成一刀斬下。這一刀斬下的力道非常猛烈，新選組的局長近藤勇就曾說過「一定要小心薩摩流的太刀術」這句話。由此可證大太刀的攻擊及破壞力是另人驚訝的！